Manatee, yang sering dijuluki sapi laut, adalah mamalia laut herbivora yang bergerak lamban dan dikenal karena sifatnya yang lembut. Meskipun mereka mungkin terlihat biasa pada pandangan pertama, manatee sebenarnya adalah makhluk yang sangat menarik dengan banyak keunikan yang mengejutkan.
1. Manatee Berkerabat dengan Gajah
Secara evolusi, kerabat terdekat manatee di darat adalah gajah. Kedua hewan ini memiliki nenek moyang yang sama jutaan tahun yang lalu. Jika Anda memperhatikan dengan seksama, Anda bisa melihat kemiripan pada kuku kaki mereka dan cara mereka menggunakan bibir atas yang fleksibel untuk mengambil makanan.
2. Mereka Makan Sangat Banyak
Manatee menghabiskan 6 hingga 8 jam sehari untuk makan dan bisa mengonsumsi 4 hingga 9 persen dari berat badannya setiap hari. Untuk manatee dewasa yang beratnya sekitar 450 kg, itu berarti makan 18 hingga 40 kg rumput laut dan tanaman air setiap hari. Kebiasaan makan ini sebenarnya membantu ekosistem dengan mencegah pertumbuhan berlebihan tanaman air.
3. Manatee Tidak Memiliki Predator Alami
Di habitat alami mereka, manatee dewasa praktis tidak memiliki predator. Ukuran mereka yang besar dan kulit yang tebal membuat mereka aman dari sebagian besar pemangsa. Ancaman utama mereka berasal dari aktivitas manusia, terutama tabrakan dengan perahu motor dan hilangnya habitat.
4. Mereka Perlu Bernapas di Permukaan
Meskipun menghabiskan seluruh hidup mereka di air, manatee adalah mamalia yang bernapas dengan paru-paru. Mereka biasanya naik ke permukaan setiap 3 hingga 5 menit untuk bernapas, meskipun mereka bisa menahan napas hingga 20 menit saat beristirahat. Lubang hidung mereka terletak di bagian atas moncong dan menutup secara otomatis saat terendam.
5. Manatee Bisa Hidup di Air Tawar dan Asin
Manatee Florida sering berpindah antara air asin di lautan, air payau di muara, dan air tawar di sungai. Mereka memiliki ginjal yang sangat efisien dalam mengatur kadar garam dalam tubuh mereka. Meskipun begitu, mereka membutuhkan akses ke sumber air tawar untuk minum.
6. Gigi Mereka Terus Berganti
Manatee memiliki sistem penggantian gigi yang unik. Gigi baru tumbuh di bagian belakang rahang dan secara bertahap bergerak ke depan, mendorong gigi lama yang aus keluar. Proses ini berlangsung sepanjang hidup mereka, memastikan mereka selalu memiliki gigi yang fungsional untuk mengunyah tanaman yang keras.
7. Mereka Sangat Cerdas
Meskipun otak mereka relatif kecil dibandingkan ukuran tubuh, manatee menunjukkan kecerdasan yang signifikan. Dalam penelitian, mereka telah menunjukkan kemampuan belajar tugas-tugas diskriminasi visual yang sebanding dengan lumba-lumba. Mereka juga memiliki ingatan jangka panjang yang baik dan bisa mengingat rute navigasi yang kompleks.
8. Bayi Manatee Lahir di Dalam Air
Kehamilan manatee berlangsung sekitar 12 bulan, dan bayi lahir di dalam air. Ibu segera membantu bayi yang baru lahir naik ke permukaan untuk napas pertama. Bayi manatee bisa berenang secara mandiri dalam satu jam setelah lahir, tapi mereka tetap bersama ibu selama satu hingga dua tahun untuk belajar rute migrasi dan sumber makanan.
9. Manatee Tidak Bisa Menoleransi Air Dingin
Manatee sangat sensitif terhadap suhu air. Ketika suhu turun di bawah 20 derajat Celsius, mereka bisa mengalami kondisi yang dikenal sebagai cold stress syndrome, yang bisa berakibat fatal. Inilah mengapa di musim dingin, manatee Florida berkumpul di sekitar mata air hangat alami dan saluran pembuangan air hangat dari pembangkit listrik.
10. Ada Tiga Spesies Manatee
Tiga spesies manatee yang ada saat ini adalah West Indian Manatee yang ditemukan di perairan Florida dan Karibia, African Manatee di sepanjang pantai barat Afrika, dan Amazonian Manatee yang hidup secara eksklusif di air tawar sungai Amazon dan anak-anak sungainya.
11. Mereka Bisa Hidup Lebih dari 60 Tahun
Dalam kondisi ideal, manatee bisa hidup hingga 60 tahun atau lebih. Snooty, manatee tertua yang pernah tercatat, hidup hingga usia 69 tahun di South Florida Museum sebelum meninggal pada tahun 2017.
12. Populasi Mereka Mulai Pulih
Berkat upaya konservasi selama beberapa dekade, populasi manatee Florida telah meningkat dari beberapa ratus pada tahun 1970-an menjadi lebih dari 6.000 saat ini. Zona kecepatan rendah untuk perahu, suaka manatee, dan program rehabilitasi telah memainkan peran penting dalam pemulihan ini.